Santiago de Cuba

La plus grande bataille navale de la guerre hispano-américaine.

En janvier 1898, témoins des troubles civils qui secouent depuis plusieurs
années la grande île de Cuba, encore territoire espagnol, les États-Unis
décident d’envoyer l’un de leurs navires de guerre. La sixième puissance
maritime mondiale tient par cette manœuvre à rappeler aux belligérants qu’elle
surveille avec attention les événements. Il faut dire que les États-Unis ont
quelques intérêts économiques dans l’île. Malheureusement ce qui devait n'être
qu’une manœuvre d’intimidation se transforme en tragédie. Alors que la nuit
tombe sur les eaux calmes du port de La Havane, le 15 février 1898, une
impressionnante explosion déchire les flancs de l’ USS Maine.  Il est 21h40 et
le cuirassé américain sombre en quelques minutes. Accident, attentat,
qu’importe, le président américain, William Mc Kinley, qui voulait éviter le
conflit, ne peut pas longtemps tergiverser. Attisée par une presse virulente
qui crie vengeance, la guerre entre les deux nations éclate le 25 avril 1898.
Les choses vont alors s’emballer. Si sur le papier les forces espagnoles
apparaissent bien supérieures, en quelques semaines, l’île est isolée, un
blocus naval est établi autour de Santiago de Cuba et les forces américaines
progressent rapidement dans les terres. Pour l’amiral Pascual Cervera y Topete
la seule issue pour s’échapper de la nasse, c’est de forcer le blocus naval.
Mais sa flottille est bien faible au regard de l’imposante armada de l’US
Navy. Le 3 juillet 1898, l’heure de la confrontation tant attendue par les uns
et tant redoutée par les autres se produit !
Les historiens ont dénombré plus d’un demi-millier de batailles navales qui
ont joué un rôle dans l’histoire du monde. Jean-Yves Delitte, peintre officiel
de la Marine et expert en histoire maritime, en a sélectionné une vingtaine
parmi les plus significatives. Ce choix permet d’offrir un regard large sur
plus de 2 500 ans d’histoire. Alors, embarquez pour un voyage dans le temps !