Histoire de Jules César

Napoléon III, le premier président de la République française (1852-1870), n'a
jamais caché sa fascination pour l'archéologie antique. Il reprit à son compte
toutes les vieilles lunes de la France et de ses dynasties : son mythe
fondateur, désormais fixé à la rencontre tragique, mais glorieuse, entre
Vercingétorix et Jules César ; le rêve impérial, remontant à Charlemagne ; le
rêve italien, remontant au XVe siècle et aux guerres d'Italie. Napoléon III
avait en outre une passion pour l'archéologie, science nouvelle qui permettait
de matérialiser le passé et, plus prosaïquement, de vérifier l'exactitude des
sources littéraires. Aussi se lança-t-il, à partir de 1861, dans un programme
de fouilles sans précédent : Alésia, Gergovie, le Palatin à Rome, pour ne
citer que les plus emblématiques. En achetant en 1861 les jardins Farnèse au
roi de Naples, François II, Napoléon III mit le pied sur le Palatin, « palais
des Césars », comme on l'appelait alors, établissant un lien direct entre sa
personne et les empereurs romains. En 1861, il visite le site d'Alise-Sainte-
Reine identifié comme Alésia. Il se rend ensuite à Gergovie et à Bibracte en
1862. Le 8 mars de la même année, il crée le Musée des Antiquités celtiques et
gallo-romaines (actuellement le Musée d'Archéologie nationale) par décret,
auquel il fait don de sa collection. Son inauguration se déroule le 12 mai
1867 en présence de l'Empereur. Les salles sont ouvertes trois jours par
semaine et présentent le produit des fouilles qu'il a ordonnées. On peut
également y admirer des moulages et des maquettes relatives à la guerre des
Gaules ainsi que la donation de Jacques Boucher de Perthes et les collections
offertes par le roi Frédéric VII de Danemark. Il finance à hauteur de plus de
8 millions de francs des recherches archéologiques, des études expérimentales
et des travaux cartographiques. En 1865, il fait ériger une statue de
Vercingétorix au mont Auxois dont le piédestal porte l'inscription suivante :
"La Gaule unie ne formant qu'une seule nation, animée d'un même esprit peut
défier l'univers. Napoléon III à la mémoire de Vercingétorix". Ce livre rare
et magistral paraît à l'apogée de sa passion pour César et la Guerre des
Gaules.