La civilisation hellénistique

Entre l’épopée d’Alexandre et l’établissement par Auguste de l’ordre impérial
romain s’étend une période de trois siècles, dont l’histoire complexe et
tourmentée est moins familière à l’homme d’aujourd’hui que la brillante époque
de la Grèce classique, qui la précède. Pourtant peu de périodes de l’histoire
se sont montrées aussi riches d’expériences et d’innovations. Dépositaire des
traditions classiques, qu’elle révérait, la civilisation hellénistique fit
aussi preuve, en maints domaines, d’une étonnante audace et d’une fécondité
dont nous sommes toujours les bénéficiaires, souvent sans le savoir. Il était
nécessaire d’en esquisser un bilan, pour compléter le tableau de la
civilisation grecque archaïque et classique proposé dans un autre ouvrage de
cette collection.L’auteur a conçu ce livre comme une suite du précédent, dont
il suppose que les thèmes essentiels sont connus du lecteur. Il a tenté de
définir, en multipliant les exemples, ce que les Grecs hellénistiques ont
conservé de l’âge antérieur et maintenu en vie, à côté des solutions nouvelles
auxquelles ils ont été conduits, à l’occasion, par le jeu du hasard ou sous la
contrainte des faits, par les contacts avec les autres peuples ou par la
hardiesse de leur propre esprit. On voudrait que cette peinture nuancée, tout
incomplète qu’elle demeure par la force des choses, aidât à mieux apprécier,
dans une juste perspective historique, une époque chatoyante et pleine
d’attraits qui reste encore, sous bien des aspects, mal connue.