Une histoire des animaux fantastiques

Les animaux fantastiques sont omniprésents dans nos sociétés contemporaines.
Dragons, licornes, sphinx et phénix peuplent les œuvres de fiction et notre
imaginaire, peut-être même notre quotidien.  Ce sont, pour la plupart, des
créatures mythiques apparues à la fin de la préhistoire. Leur rôle et leurs
fonctions ont évolué au cours des millénaires. Il existe cependant des
constantes dans leur représentations, comme leur rapport étroit au sacré et à
la mort, leur appartenance au monde des marges. C’est sans doute ce qui
explique que les animaux fantastiques continuent de nous fasciner : ils nous
attirent et nous terrorisent ; ils interrogent notre rapport au monde, à la
nature et à notre propre animalité. Cet essai retrace, à travers six mille ans
d’histoire, l’apparition, l’évolution et l’actualité des plus emblématiques
d’entre eux. Certains animaux fantastiques sont en effet omniprésents dans la
culture populaire alors qu’ils sont apparus à la fin du Néolithique. Quelles
fonctions remplissent-ils ? Pourquoi avons-nous aujourd’hui encore besoin
d’eux ? D’où vient cette longévité dans la fascination qu’ils exercent ?